Relevantってどう訳す？

厄介な英単語

　英文では特に目立たない単語なのに、訳すとなるとしっくりくる言葉が見つからない単語、ありますよね。Relevantには悩まされます。ぱっと思いつくのは「関連性」です。関連性がある……。ODEだと“closely connected or appropriate to the matter in hand”と定義されています。たしかに関連性で間違ってはいません。

いきなり出てくる「関連性」

　しかし、実際には「関連性」と訳すと妙なことになってしまう場合も。「〇〇への関連性がない」なら分かりますが、いきなり「関連性がない」とだけ言われても、何のことやら分かりません。「彼には関連性がない」と、突拍子もなく“関連性”が出てくると、「はは～ん、これは原文がrelevantなのかな？」と思ってしまいます。

relevantは“関連性”じゃなかった

英英辞典を引いてみると……

　こういうときのrelevantは、一体どういう意味で使われているのでしょうか？　今度はCOBを引いてみましょう。こちらでは、“Something that is relevant to a situation or person is important or significant in that situation or to that person”と説明されています。この“important or significant”という部分が大事です。ただ関連があるわけではなく、重要だという意味合いがあるのです。

重要だったり、今日的だったり

　ですから、「重要性」と訳すと意味が通ることもあります。もちろん、文脈によって判断しなくてはなりませんが。「世間、社会にとって密に関係がある」、つまり「重要である」、さらには「今日的である」ということです。

　ランダムハウスでは、次のように定義されています。
１（当面の問題に）関係のある、（…にとって）適切な、当を得た、問題とされる（⇔irrelevant）((to …))
２（…に）相当［相当］する、（…と）相対的な、釣り合った((to …)).
３今日的な意義のある、有意義な
４〔言語〕関連的な、関与的な

訳語の印象も大事

　また、“関連性がある”というと、事実を客観的に述べている、という印象をうけます。ニュートラルな表現です。マーケティングの分野で言うと、それよりも“重要性が高い”、“今日的だ”というほうがポジティブに聞こえます。

　セレブリティやミュージシャンについての文脈でrelevantという言葉が出てきたら、まずそちらの意味です。たとえば“Stay relevant”と言えば、「“今”でありつづける」などという訳も考えられます。世間にとって関心の対象、注目の的でありつづける、ということです。

　このトピック、皆さんにとってはrelevantだったでしょうか？　ど真ん中、と言われるような題材を探したいと思います。